Comment un simple fruit peut-il susciter autant d’interrogations et devenir la vedette de l’agriculture spatiale? L’astronaute de la NASA Frank Rubio, de retour sur Terre après une mission à bord de la Station Spatiale Internationale, a partagé une anecdote captivante cet automne. Il révélait avoir perdu une tomate spatiale après l’avoir récoltée et emballée pour une présentation, mais est-ce que cette disparition pourrait nous enseigner quelque chose sur le comportement des objets dans l’espace?
Que devient une tomate isolée dans la station spatiale, cet environnement isolé et micro-gravitationnel? Malgré son absence prolongée, cette tomate spéciale retrouvée huit mois plus tard ne montrait pas de signes de décomposition typiques, selon NASA. Simplement desséchée et décolorée, elle ne portait aucune trace visible de prolifération microbienne ou fongique, mais pourrait-on envisager la culture durable de végétaux dans l’espace?
Peut-on vraiment espérer cultiver des aliments en apesanteur?
Depuis des années, la NASA expérimente des techniques variées pour cultiver des aliments sur l’ISS, mais quels secrets révèlent ces deux tomates vagabondes sur la croissance des plantes dans l’espace? Conduits dans le cadre du programme XROOTS, ces tomates naines ont été cultivées hors-sol, avec des méthodes hydroponiques et aéroponiques, une innovation clé pour des missions longue durée. Pourraient-elles représenter un pas de géant pour l’agriculture non-terrestre?
Qu’en est-il des échantillons que Rubio avait mis de côté pour une présentation éducative, et qui se sont mystérieusement volatilisés, ne laissant derrière eux qu’une énigme et une curiosité scientifique accrue? Rubio a cherché inlassablement cette tomate durant « huit à 20 heures », sans succès. Comment ces artéfacts botaniques ont-ils réapparu presque un an après leur disparition, et où se terraient-ils à bord de l’ISS? Est-ce que l’absence de gravité et les particularités du vaisseau spatial pourraient expliquer cette étrange cachette?
Nous avons contacté la NASA pour tenter d’élucider ce mystère, et nous mettrons à jour cet article dès que de plus amples informations seront disponibles. Mais d’ici là, ne sommes-nous pas témoins d’un aspect méconnu de l’exploration spatiale, où même une tomate égarée peut remettre en question nos connaissances et stimuler notre imagination? Le potentiel pour l’agriculture spatiale vient-il de prendre une nouvelle dimension grâce à cette simple anecdote?
Source : Engadget
