« L’entrepreneuriat, c’est comme la pub : faut viser juste, sinon on finit dans le placard… littéralement. » Oui, cette maxime improvisée illustre à merveille l’aventure de Conversion, la startup qui veut propulser le marketing dans la stratosphère grâce à l’IA… et dont les débuts étaient moins strass que strass. Imaginez deux jeunes californiens, à peine sortis du lycée (ok, dropouts de Berkeley, il faut ce qu’il faut), campant à sept dans un T2, rêvant d’automatiser le rêve américain du marketeur moderne.
Tout commence avec Neil Tewari, ado rebelle et discret geek, surpris pendant un cours à mater un live TechCrunch Disrupt. Appel aux parents ? Trop risqué. À leur pote ? Bingo : c’est finalement ce même ami de la famille qui, quatre ans plus tard, signera le tout premier chèque pour leur future boîte. Moralité : oui, traîner avec les grands peut rapporter gros (surtout si ça évite une punition parentale).
Avec son acolyte James Jiao, ils bricolent d’abord quelques produits, avant d’avoir LA bonne idée en essayant d’améliorer HubSpot pour leurs propres besoins. Et si cette super-couche d’automatisation IA pouvait plaire à d’autres ? Spoiler : la réponse est « oh que oui ». Ils interrogent, pas 10 mais 160 responsables marketing, et récoltent plus de pouces levés qu’une photo de chat sur Instagram. Un marché en or, il fallait juste l’enterrer sous du logiciel vieillot et des workflows impossibles à automatiser.
Conversion a mis l’IA à la sauce marketing, et s’est offert une authentique success story… avec un zeste de débrouille étudiante.
Emballés, ils lèvent un premier seed quand la plupart font des soirées campus, puis partagent leur micro-appart avec plus de colocs qu’il y a de fonctionnalités chez Salesforce. Amusant, mais c’est la rigueur qui fait le succès : chaque dollar économisé, c’est un pas de plus pour convertir (sans mauvais jeu de mots) leur idée en business qui cartonne. Le vrai « growth hacking » c’est souvent d’accepter de dormir dans le placard, littéralement.
Pendant qu’ils peaufinent leur bébé, ChatGPT débarque et propulse l’IA en « must-have » du marketing. Conversion, qui cuisinait déjà l’automatisation intelligente maison, devient super tendance. Résultat ? Aujourd’hui, près de 10 millions de dollars d’abonnements annuels, 90% de clients qui jettent à la poubelle les mastodontes « legacy » pour cette solution fraîche et dopée à l’IA. Pas mal pour des ex-étudiants SDF du campus !
Mais attention, le gâteau est partagé : Jasper, Writer AI, Iterable, Copy.ai et consorts veulent tous leur part. La stratégie de Conversion ? Séduire ceux qui veulent changer, pas ceux qui n’ont encore rien. On vise les allergiques au vieux logiciel, pas les newbies tout frais. C’est audacieux… mais logique.
Et maintenant ? Grâce à une nouvelle levée de fonds de 28 millions (dans la lignée du « total 30 millions »), nos héros ont quitté le dortoir surpeuplé pour des apparts où, promesse du CEO oblige, personne ne dort plus dans un dressing. Comme quoi, même dans la tech, on peut sortir du placard par la grande porte… Et si Conversion continue sur sa lancée, le seul bug, ce sera peut-être les jeux de mots douteux dans nos articles !
Source : Techcrunch
