L’avez-vous remarqué récemment ? La lune, ce soir, semble presque pleine. Mais pourquoi donne-t-elle déjà l’impression d’atteindre son apogée, alors que quelques jours nous séparent encore de la pleine lune officielle ? Quelles sont réellement les phases lunaires, et que se passe-t-il dans le ciel en ce moment même ?
La lune suit-elle un calendrier aussi simple qu’on l’imagine, ou son cycle de 29,5 jours cache-t-il bien des subtilités ? Selon la NASA, chaque phase dépend de la lumière solaire qui éclaire différemment la surface de la lune selon sa position autour de la Terre. Mais pourquoi parle-t-on ce soir d’une lune « Gibbeuse croissante » ? Est-il vrai que près de 91% de sa surface sera visible, alors que nous n’en sommes qu’au treizième jour de ce cycle ?
Mais que pouvons-nous observer précisément ce soir ? Aveugle aux détails à l’œil nu, devrions-nous sortir nos jumelles, voire un télescope, pour distinguer les Mare Cirisum, Mare Tranquillitatis ou le célèbre cratère Tycho ? Les passionnés verront-ils également les montagnes Alpines et le cratère Clavius ou, avec un peu plus d’équipement, apercevront-ils les Alpes lunaires, la région d’Apollo 11 ou les Hautes Terres Descartes ? Pourquoi la lune fascine-t-elle tant les astronomes amateurs et professionnels à ce stade du cycle ?
Même en dehors de la pleine lune, le spectacle offert par la lune réserve bien des surprises à l’œil averti.
Et pour les impatients, à quel moment aura lieu la prochaine pleine lune ? D’après le calendrier, il faudra attendre le 9 août pour la voir dans toute sa splendeur. La précédente remonte au 10 juillet : pourquoi ressentons-nous parfois que le temps entre deux pleines lunes est si long, alors qu’il n’est qu’une question de jours ?
Mais au fond, à quoi servent réellement ces notions de phases lunaires ? La NASA rappelle que tout dépend des angles entre la Terre, la lune et le soleil : de la nouvelle lune invisible à l’œil nu, à la pleine lune, en passant par le croissant, les quartiers et les autres étapes. Pourquoi le visage de la lune nous offre-t-il autant de variations, alors que nous n’en voyons finalement qu’un seul côté depuis la Terre ?
Plus qu’un spectacle céleste, la succession des huit phases lunaires façonne-t-elle notre rapport au temps et à l’espace ? Les traditions culturelles, calendriers et rituels, voire les technologies modernes d’observation, sont-ils influencés par ce ballet lumineux régulier — ou bien n’est-ce qu’un héritage du passé désormais dépassé par la science moderne ?
Ce soir donc, avant la pleine lune, posez-vous la question : qu’allez-vous chercher dans le ciel, le secret d’un cycle millénaire… ou simplement le plaisir d’une mystérieuse lueur argentée ?
Source : Mashable
