« Pourquoi la lune brille-t-elle plus fort le soir que mon cerveau le lundi matin ? » Question existentielle posée, réponse sidérale ! Si vous aussi, vous vous demandez pourquoi notre satellite naturel change de look aussi souvent que Lady Gaga au Met Gala, accrochez-vous : le secret n’est pas dans la coiffure, mais bien dans la mécanique céleste.
Tout d’abord, petit rappel astronomique à la sauce fun : la lune passe par huit étapes de son relooking cosmique, aussi appelées les phases lunaires. Ce grand défilé dure environ 29,5 jours, selon la NASA (oui, eux aussi aiment regarder la lune, mais avec plus d’outils que nos jumelles brinquebalantes). En cause ? L’éclairage du soleil sur la lune, lui-même dicté par la valse des trois astres : la Terre, le Soleil et la Lune herself. Selon notre angle de vue terrestre, la lune nous éblouit, se cache, se faufile… Bref, elle fait sa diva !
Mais ce soir, 30 août, qu’avons-nous au menu ? Selon l’Observatoire Lunaire quotidien de la NASA, la phase du jour est le croissant de lune croissant (oui, c’est la phase qui donne faim), et ce soir, 43 % du visage lunaire nous fait de l’œil. À l’œil nu, vous admirerez les mers lunaires aux noms digne d’un cocktail (Mare Serenitatis, Mare Fecunditatis, Mare Tranquillitatis). Armé de jumelles, vous titillerez des cratères comme Endymion ou Posidonius, voire le Mare Nectaris. Et si vous êtes l’Elon Musk de la lunette astronomique, à vous les failles, les traces Apollo 17, et la Rupes Altai, pour des soirées bien plus palpitantes qu’un quiz TV.
Les phases de la lune : le seul cycle qui provoque à la fois émerveillement et insomnie.
La question fatidique plane : à quand la prochaine pleine lune, cette grosse boule mystique qui inspire les loups-garous et les poètes du dimanche ? Elle arrivera le 7 septembre, alors que la précédente s’est montrée le 9 août. En attendant, pas de panique, vous pouvez toujours suivre le feuilleton lunaire chaque nuit, avec ou sans cliffhanger céleste.
Mais au fait, pourquoi ces phases ? Là encore, la NASA (notre source officielle depuis que Wikipédia a été envahie par des fans de licornes) explique que tout se joue sur l’orbite de la lune autour de la Terre. Avec sa bougeotte de 29,5 jours, la lune change constamment l’angle formé avec la Terre et le Soleil, révélant des morceaux plus ou moins lumineux selon sa position. On a alors droit à tout un catalogue : nouvelle lune (invisible, première ceinture noire du cache-cache céleste), croissant, quartier, gibbeuse, pleine lune, puis retour vers l’ombre. Une vraie boucle sans fin… comme le renouvellement des iPhones.
Étrange, non ? On a beau observer la lune tous les soirs, on ne voit JAMAIS son « côté obscur » (désolé les fans de Pink Floyd, mais c’est tout simplement parce qu’elle nous tourne toujours la même face). Et pendant qu’on scrute les nuances de gris (50, au moins), sachez qu’en haut là-haut, notre satellite ne cesse de tourner et de changer d’attitude. Un corps céleste, ça a sa vie, ses phases, ses humeurs, comme nous après un café trop serré.
Comme quoi, la lune joue vraiment à nous illuminer… et à nous laisser dans le noir ! Si vous ne voulez pas rater une miette de son spectacle, n’hésitez pas à lever les yeux — et promettez de ne pas la confondre avec une lampe de poche. La prochaine fois que quelqu’un vous demande pourquoi la lune ressemble à un camembert entamé, vous saurez briller en société !
Source : Mashable
