Comment Waymo, filiale d’Alphabet, est-elle soudainement devenue l’une des entreprises de robotaxis les plus valorisées au monde, avec une levée de fonds de 16 milliards de dollars qui propulse sa valorisation à 110 milliards ? Est-ce la preuve que la voiture autonome n’est plus un rêve de laboratoire, mais une réalité économique majeure – ou bien sommes-nous en train d’assister à une inflation artificielle, dopée par ses propres actionnaires ?
Cette levée de fonds hors normes, révélée par le Financial Times, intrigue à plus d’un titre. D’abord, plus de 75% de l’argent viendrait… de la maison-mère elle-même, Alphabet. Pourquoi Google et sa galaxie de sociétés choisissent-ils d’injecter autant dans un projet déjà “incubé” comme un “moonshot” au sein de X, leur mythique laboratoire à idées folles ? Est-ce le signe d’un nouveau virage stratégique ou une manière déguisée de maintenir sous perfusion une filiale qui tarde à trouver son modèle économique ?
Dans cette ronde de financement se retrouvent aussi d’autres géants du capital-risque comme Dragoneer, Sequoia, DST Global, mais également des investisseurs historiques tels qu’Andreessen Horowitz et Mubadala Capital (gestionnaire des actifs souverains d’Abu Dhabi). Pourquoi un tel engouement, en pleine période de doutes sur l’avenir des véhicules autonomes ? Que voient-ils que d’autres ne perçoivent pas encore ?
Waymo affirme avoir franchi la barre des 20 millions de trajets, mais l’avenir commercial du robotaxi reste entouré d’incertitudes.
Sur le terrain, les signaux semblent pourtant mitigés. Certes, Waymo enchaîne les ouvertures de service – la dernière en date, Miami. Mais cette expansion rapide n’évite pas les accros : qui n’a pas vu ces images de robotaxis bloqués en plein blackout à San Francisco, incapables de franchir un feu tricolore ? La magie technologique doit-elle encore faire ses preuves ou allons-nous assister à une adoption massive et sans heurts ?
Le chiffre d’affaires récurrent annuel s’élève à plus de 350 millions de dollars, selon la presse spécialisée, soit un bond respectable pour une société encore au stade pionnier. Mais cette trajectoire reste fragile : en 2024, lors de sa précédente levée de fonds, Waymo était “seulement” valorisée à 45 milliards. Peut-on vraiment croire à une explosion de la demande pour le robotaxi de demain, ou est-on dans une bulle d’optimisme portée par l’appétit sans fin des fonds de la tech ?
Face à ces investissements massifs, une question s’impose : la promesse de la mobilité autonome est-elle une future révolution comparable à Internet ou risquons-nous d’assister à un énième mirage technologique ? N’est-il pas temps de s’interroger sur la place réelle du robotaxi dans nos villes, entre prouesse technique et attentes du grand public ?
Alors que Waymo s’avance comme le champion annoncé d’un marché encore balbutiant, les observateurs avertis scrutent la véritable viabilité de son modèle, et l’alignement incertain entre la vision des investisseurs et la réalité des usages.
Source : Techcrunch
