“Un robot entre dans un bar, le serveur lui demande : ‘Pourquoi t’as l’air si stressé ?’ Le robot répond : ‘J’ai 54 millions de raisons d’être angoissé… et c’est la Navy qui paie l’addition !’” Oui, mesdames et messieurs, l’avenir est robotique, et ni le Titanic ni les paquebots de la Navy n’échapperont au charme discret des machines rampantes venues de Pittsburgh.
Le dernier buzz dans les couloirs du Pentagone ? Un accord signé entre la U.S. Navy et Gecko Robotics, start-up à peine sortie de son bocal industriel, pour envoyer des robots grimpeurs inspecter et chouchouter les vaisseaux de guerre américains. Montant de la danse ? Un petit billet de 54 millions de dollars pour commencer, avec un plafond flirtant avec les 71 millions, le tout emballé dans un élégant contrat IDIQ : “Je t’aime, un peu, beaucoup, à la folie… indéfiniment.”
Ces robots pas comme les autres ne vont pas juste nettoyer les ponts, non. Ils vont passer au peigne fin chaque centimètre carré des 18 premiers navires de la Pacific Fleet, pour créer un “jumeau numérique” – soit, une version digitale ultra-détaillée du navire, où même les boulons ont leur carte d’identité. Grâce à leur software de compétition, Gecko promet plus qu’un simple carnet de santé numérique : il prévoit de prédire les pannes, recommander les réparations, et transformer chaque maintenance en balade de santé.
À l’ère des robots, même une flotte de guerre préfère un check-up digital à une visite chez le garagiste.
Mais pourquoi tout ce cirque high-tech ? Tout simplement parce qu’entre 13 et 20 milliards de dollars s’évaporent chaque année dans les ateliers de maintenance de la Navy, et qu’environ 40 % des navires passent leur vie à se faire dorloter loin de la mer. L’objectif affiché : 80 % de disponibilité pour la flotte d’ici 2027 ! À l’heure où chaque navire compte, et où la tôle prend de l’âge, on comprend que les robots deviennent les nouveaux meilleurs amis du marin.
Derrière cette opération digne d’un prochain “Transformers”, on retrouve Jake Loosararian, capitaine visionnaire des robots Gecko. Son rêve ? Un monde où les navires ne connaîtraient jamais le mot “panne”, parce que n’importe quel souci serait réparé avant même d’être détecté par un humain. Fini les arrêts techniques interminables, bonjour les interventions chirurgicales en pleine mer – qui a dit que seuls les humains pouvaient sauver des vies ?
L’aventure entre Gecko et la Navy ne date pas d’hier. C’est après une première mission-pilote au Japon (sushi non compris), que la relation a pris le large. Depuis, la collaboration n’a fait que se renforcer, prouvant que même chez les militaires, quand c’est bien huilé, on remet une pièce dans la machine.
Alors, la prochaine fois que vous verrez un robot escalader un cuirassé, souvenez-vous : ce n’est pas un début d’invasion, c’est juste la maintenance du futur. Car après tout, mieux vaut prévenir que rouiller…
Source : Techcrunch
