Comment une entreprise italienne créée il y a treize ans, à peine connue du public il y a encore peu, est-elle parvenue à s’imposer sur le Nasdaq avec une valorisation de plus de 18 milliards de dollars ? Quelle est la véritable histoire derrière Bending Spoons, ce mystérieux acquéreur d’anciennes gloires du web telles qu’AOL, Meetup ou encore Vimeo ? Les investisseurs et les utilisateurs de ces services sont-ils en droit d’avoir confiance dans cette nouvelle ère de consolidation technologique ?
Derrière l’opération de retour « public » d’AOL se cache donc Bending Spoons : une société installée à Milan dont la stratégie intrigue, voire inquiète. Pourquoi acheter des marques réputées en difficulté, comme Eventbrite ou WeTransfer, plutôt que de miser sur des licornes émergentes ? N’est-ce pas risqué de s’emparer de plateformes à l’écart de l’innovation depuis longtemps ? Pourtant, son cofondateur Matteo Danieli l’affirme : il ne s’agit ni de « flip-and-sell » classique du private equity, ni d’un simple sauvetage financier. Leur objectif serait-il vraiment de « transformer » ces entreprises par la technologie et l’intelligence artificielle ?
Bending Spoons ne fait d’ailleurs pas l’unanimité. Les vagues de licenciements qui accompagnent souvent ses acquisitions nourrissent la polémique, tout comme les hausses de prix qui irritent les abonnés historiques. Est-ce le prix à payer pour le « redressement » de ces services ? Pourtant, force est de constater que la rentabilité suit : la croissance des revenus accélère, en partie grâce à une stratégie résolument tournée vers l’IA. Les dirigeants insistent : « Jamais la cadence de livraison de nouvelles fonctions n’a été aussi soutenue. » Mais cet argument convainc-il vraiment clients et salariés ?
Paradoxalement, la force de Bending Spoons réside dans sa capacité à changer la donne chez des acteurs jugés dépassés, quitte à s’attirer la défiance de leurs communautés.
Le parcours des fondateurs illustre leur volonté de limiter le rôle du hasard dans la réussite. Après l’échec du réseau social Evertale (précurseur de l’IA selon eux), ils en tirent une obsession : développer une méthode reproductible qui maximise les chances de succès, au-delà de la chance. Mais est-ce réellement possible dans la jungle des entreprises tech, où le fameux product-market fit demeure insaisissable ? Dans leurs communications officielles, ils insistent : « La chance compte, mais l’excellence opérationnelle, elle, ne doit rien au hasard. »
Derrière cette philosophie affichée, la réalité est plus nuancée. Le recours massif à la data, aux tests et à l’analytique permet d’optimiser les fonctionnalités et la tarification : parfois en offrant plus gratuitement pour générer du bouche-à-oreille, parfois en augmentant les prix au risque de voir fuir des clients. Or, l’entreprise assure que la fidélité des abonnés reste « remarquablement stable ». Qu’en est-il vraiment dans la durée ?
Parmi les acquisitions les plus scrutées, Evernote fait figure de test majeur. Pour la première fois, Bending Spoons rachetait une marque « vraiment aimée ». Le lancement de la version 11, portée par l’intelligence artificielle, a convaincu une partie des sceptiques, jusqu’à l’un des fondateurs historiques d’Evernote. Qu’est-ce que cela dit sur la capacité de Bending Spoons à redonner vie à des produits menacés d’obsolescence ?
La start-up milanaise, jadis incomprise par les investisseurs classiques du capital-risque, suscite aujourd’hui l’intérêt de fonds majeurs et de personnalités du monde tech. Est-ce la reconnaissance ultime d’une stratégie iconoclaste ? En tous cas, Bending Spoons s’appuie sur une culture d’entreprise centrée sur le détection de talents, notamment chez les jeunes profils atypiques, et des performances qui, statistiquement, semblent lui donner raison (les revenus par employé atteignent des sommets).
La fête new-yorkaise de l’introduction en bourse passée, l’entreprise n’a qu’un objectif : profiter de la période actuelle de faibles valorisations SaaS pour continuer ses emplettes. Mais jusqu’où ce modèle de « restauration tech » porté par l’IA pourra-t-il aller, avant de se heurter à ses propres limites ?
La chute de nombreuses startups stars et la difficulté à réinventer d’anciens leaders montrent que le succès, même « rationnalisé », n’est jamais garanti. Alors, Bending Spoons est-elle en train d’inventer une nouvelle voie pour l’industrie du logiciel, ou joue-t-elle avec le feu ?
Source : Techcrunch
