« On ne jette pas une batterie sous le bus… sauf si elle est recyclable ! » Voilà un mantra qui aurait pu sortir tout droit des bureaux de Redwood Materials ces temps-ci, puisque l’entreprise spécialiste du recyclage de batteries se paye une belle décharge émotionnelle (et de plusieurs cadres) ces derniers jours.
C’est Chris Lister, le chef d’orchestre des opérations — ex-star chez Tesla et supposé champion du supply chain — qui vient d’annoncer (piles à l’heure) son départ à la retraite. Arrivé chez Redwood fin 2023, flashé en pleine promotion comme Chief Operating Officer quelques mois après, l’homme avait réussi à se rapprocher du trône, aka le fondateur JB Straubel (également ex-Tesla). Le petit monde du recyclage des batteries aime décidément rester… en circuit fermé.
L’annonce du départ de Lister a été confirmée par Redwood Materials avec la légèreté d’une feuille de bilan : « On lui souhaite une bonne retraite. » Mais entre nous, le timing ne sent pas que la verveine du départ paisible. Juste avant, la boîte avait déjà viré environ 10% de ses salariés, soit un joli chiffre rond de 135 personnes. Il faut croire que, chez Redwood, le recyclage ne concerne pas que les batteries…
Parfois, passer la serpillière sur l’organigramme, c’est aussi dépoussiérer les ambitions.
La (dure) réalité business est que ces licenciements arrivent en même temps qu’une stratégie de recentrage : la société veut booster le stockage d’énergie en s’appuyant sur des partenariats électrisants avec Rivian ou encore Crusoe, plutôt que de jongler avec trop de circuits parallèles. Pour ça, il fallait une équipe plus… rechargeable, mais surtout resserrée.
Mais Lister n’a pas été le seul à décrocher. D’autres cadres dirigeants — Mayhew, Urquiza et Lozano, tous ex-Tesla eux aussi (on dirait une saison de Koh-Lanta à Giga Nevada) — ont eux aussi pris la clef des champs ces derniers mois. Direction LinkedIn et, pour l’un d’eux, un nouveau poste de capitaine chez Panasonic. Signe que le business du recyclage de batteries, c’est tout sauf un long fleuve tranquille. Ni même un courant continu.
Redwood s’est abstenu de commenter ces départs en série, préférant rappeler par la voix de Straubel, via un e-mail interne, que “certaines parties de l’entreprise ont grossi plus vite que nécessaire”. En gros, mieux vaut être une startup taille AAA qu’une entreprise qui explose en surchauffe. L’idée ? Faire plus avec moins. Ou, dans le jargon du moment : “livrer nos projets clés avec une équipe plus petite et focalisée.” Ambiance Tetris sur l’organigramme : on optimise les pièces, et tant pis si ça dégage quelques lignes… de management.
Finalement, chez Redwood Materials, l’ambition de devenir le leader mondial du recyclage et stockage d’énergie ne tient peut-être pas à la taille de la batterie… mais à sa capacité à changer de pôle… et à polariser ses talents. Comme quoi, dans les gigafactories, ce n’est pas la taille des équipes qui compte, c’est le courant qui y passe !
Source : Techcrunch
