« Quand la vie vous offre des roues dégonflées, ajoutez des modules et partez à l’aventure ! » Chez Grounded, startup basée à Detroit, on ne manque pas d’imagination ni d’air dans les pneus.
Lancée en 2022 avec dans l’idée de transformer les vans électriques façon Lego pour les fans de liberté sur quatre roues, l’entreprise a eu droit à un petit tour de montagnes russes façon jeu de société « N’attendez pas tout le temps la bonne case pour rebondir ». Au départ, leur kiff, c’était surtout de customiser les célèbres Ford E-Transit et GM BrightDrop. Mais, paf, GM dit adieu à BrightDrop et Ford range son plan d’électrification au placard. Aux US, vendre des véhicules électriques, c’est devenu sport (et pas parce qu’ils roulaient en Ford Mustang).
Mais Grounded n’a pas calé pour autant. Cette semaine, elle l’a prouvé avec une annonce qui sent la réussite : une nouvelle levée de fonds de 5 millions de dollars, de véritables supporters (déjà présents au premier tour) et quelques investisseurs au curriculum aussi étoilé que celui de SpaceX. Le secret ? Adapter sa recette. Fini le tout électrique, vive le grand mix et la personnalisation sur-mesure, que le client roule à l’essence ou au jus – et surtout que le business roule tout court.
« L’important, ce n’est pas la motorisation du véhicule, mais la façon dont on le meuble. »
Et pour bien « meubler », Grounded ouvre carrément une usine de 5 000 m2 à Detroit, royaume du klaxon et du corned-beef. Cette structure XXL leur permettra de concevoir des espaces modulaires compatibles avec tous types de véhicules. Le concept, c’est d’être transposable pour répondre à toutes les demandes de clients, du camion-resto à la clinique mobile, en passant par le bureau sur pneus. « On arrive à l’étape industrielle qui va nous permettre de répondre à la demande de flottes entières », jubile Sam Shapiro, patron de la startup.
Et les clients affluent : Colgate, Nokia, des hopitaux ou même des vétérinaires. Mention spéciale à la clientèle food & beverage – visiblement, le brunch est plus savoureux quand on le mange dans un utilitaire transformé en bistrot roulant. Pour Grounded, même les croquettes peuvent voyager en électrique ou à essence, ça ne change rien au menu des modules.
Mais la vraie révolution, c’est la philosophie de l’entreprise. Grounded ne veut pas être « la énième boîte qui fait des vans électriques ». Ils se définissent désormais comme « les rois de la modularité connectée », passant d’un business model auto-centré à une véritable plateforme logicielle et matérielle embarquée. Rien ne les arrête, pas même la raréfaction des modèles électriques. Ils écument les stocks, font bosser la créativité et lorgnent même du côté des concurrents hybrides comme Harbinger. Leur credo, c’est de transformer n’importe quel châssis… en havre de modernité sur roues.
Comme aurait pu le dire leur CEO en observant passer le train de l’innovation : « Chez Grounded, on ne suit pas la voie, on la module ! » Alors, on leur souhaite d’éviter toute panne… de modularité !
Source : Techcrunch
