Les véhicules autonomes sont-ils prêts à affronter la réalité imprévisible de la météo ? Alors que Waymo, fleuron de la conduite autonome, campe sur l’idée que la sécurité est sa priorité absolue, plusieurs incidents récents jettent un doute de plus en plus épais sur la capacité de ses robotaxis à gérer des conditions extrêmes. Que s’est-il vraiment passé ces dernières semaines et, surtout, pouvons-nous faire confiance aujourd’hui à une intelligence artificielle pour assurer notre sécurité sur des routes inondées ou lors de tempêtes soudaines ?
Tout a commencé à Atlanta, où un robotaxi de Waymo s’est retrouvé piégé plus d’une heure dans une rue submergée après avoir bravé une inondation spectaculaire. Pourquoi les algorithmes, censés éviter ce genre de piège, ont-ils failli ? Cette mésaventure n’est pas restée locale : Waymo a aussitôt suspendu son service non seulement à Atlanta, mais aussi à San Antonio, Dallas et Houston, où des tempêtes et pluies diluviennes menacent la sécurité des passagers et des autres usagers de la route.
La société affirme avoir envoyé une mise à jour logicielle pour limiter les déplacements de ses robotaxis dans les zones à haut risque d’inondation. Mais est-ce vraiment suffisant ? L’incident d’Atlanta suggère que non : le robotaxi s’est retrouvé en difficulté alors même qu’aucune alerte météo officielle n’avait encore été lancée par les autorités à ce moment-là. Faut-il dès lors douter de la pertinence des signaux sur lesquels s’appuie Waymo pour anticiper et réagir face à l’imprévisible ?
Ce nouvel incident relance la question de la fiabilité et des limites de l’intelligence artificielle face à des événements extrêmes.
Car la pluie n’est pas le seul talon d’Achille des robotaxis. Rappelons que, l’an passé, Waymo a dû aussi faire face à des problèmes récurrents lorsqu’il s’agissait de passer à côté de bus scolaires à l’arrêt, enfreignant carrément la loi malgré les correctifs logiciels censés régler le problème. Pourquoi, malgré les promesses de transparence et de sécurité, ces entorses continuent-elles de se produire ?
Les autorités américaines ne sont pas restées insensibles. La NHTSA, gendarme de la sécurité routière, a officiellement ouvert plusieurs enquêtes. Dont l’une à la suite d’un autre incident grave : un robotaxi qui a heurté une fillette près d’une école à Santa Monica. Les documents transmis par Waymo sont largement caviardés, et l’agence exige désormais davantage d’informations, refusant de se contenter d’explications techniques jugées insuffisantes.
À chaque fois, la réponse du groupe est la même : priorité à la sécurité, communication sur les mises à jour logicielles, et temporisation du service “par prudence”. Mais face à des incidents en série, les autorités comme le grand public attendent des réponses nettes. Jusqu’où peut-on faire confiance à la technologie, et combien d’essais-erreurs faudra-t-il encore supporter avant d’atteindre une fiabilité digne du monde réel, surtout quand des vies sont en jeu ?
Finalement, le boom des robotaxis commence à révéler ses fissures : l’intelligence artificielle est-elle prête à affronter toutes les surprises de la vraie vie, ou sommes-nous en train de lui déléguer les clés de la route un peu trop vite ?
Source : Techcrunch
