« Voir loin, c’est bien. Voir dans le noir, c’est mieux. » Voilà une devise qui plairait à James Webb, le télescope espiègle qui adore dévoiler les secrets les mieux gardés du cosmos !
Oubliez les lanternes et les veilleuses, voici qu’un mystérieux éclat néon a été repéré au cœur de la galaxie du Moulinet Sud (ou Messier 83 pour les intimes) ! Rien à voir avec une soirée fluo : ce gaz luisant nécessite tellement d’énergie que même toutes les stars du coin réunies n’en viendraient pas à bout. La conclusion qui donne le vertige ? Cette lueur suspecte pourrait bien indiquer la présence d’un trou noir supermassif hyperactif, planqué depuis des lustres sous le nez de tous…
Jusqu’à aujourd’hui, on pensait plutôt que le centre de M83 était aussi animé qu’un dimanche d’août en pleine canicule : calme plat côté trou noir. Mais ça, c’était avant que James Webb fasse ses gammes en infrarouge, capable de traverser la poussière la plus opaque tel un détective galactique. Svea Hernandez, astronome au Space Telescope Science Institute de Baltimore, se réjouit : « Nous avons enfin la possibilité d’explorer les profondeurs cachées de la galaxie et de révéler l’invisible ».
Même les trous noirs les plus timides finissent par se faire repérer… Il fallait juste le bon détective.
Petit retour en arrière : rappelez-vous que les trous noirs étaient jadis plus légendaires que les licornes ! Il a fallu la ténacité des astrophysiciens (et beaucoup de patience) pour passer du rang de simple hypothèse à celui de superstars de l’astrophysique, à coup de selfies cosmiques grâce à des réseaux terrestres de radiotélescopes. Mais derrière l’aura de mystère, ces objets n’ont ni surface ni sol, juste un « horizon des événements » où toute matière finit avalée, sans retour possible, un peu comme votre chaussette préférée disparue à jamais dans la machine à laver…
Trous noirs “classiques”, résultant de la mort d’une étoile géante, ou supermassifs encore plus énigmatiques (pouvant peser des milliards de fois plus que le Soleil) : ces poids lourds seraient tapies au centre de presque toutes les galaxies. Mais comment se sont-ils formés ? Mystère toujours en cours d’élucidation, même si beaucoup parient sur les creusets de galaxies « starburst », grouillant de nouvelles étoiles.
Le Moulinet Sud, justement, intrigue les astronomes depuis des années. Malgré tous les efforts pour détecter un trou noir dans son centre, aucune trace… jusqu’à l’œil perçant de James Webb et sa vision infrarouge de compétition. Plus sensible que tous ses aïeux, il débloque le mode “vision nocturne” et traverse la poussière pour dévoiler la signature probable d’un gigantesque glouton cosmique.
Mais attention ! Avant d’envoyer toutes les médailles à notre nouveau champion, l’équipe de chercheurs joue la prudence et garde les pieds sur la nébuleuse : il faudra éliminer d’autres suspects potentiels (comme des ondes de choc particulièrement costaudes ou des étoiles XXL) lors de futures observations.
En conclusion, même si M83 gardait jusqu’ici son secret bien caché, force est de constater que, face au James Webb, impossible de rester dans l’ombre plus longtemps : notre Univers a décidément plus d’un trou… noir dans son sac. Et n’oubliez pas : avec les trous noirs, même la lumière a du mal à trouver la sortie !
Source : Mashable
