Pourquoi Nvidia cherche-t-elle vraiment à s’emparer de Hugging Face pour près de 13 milliards de dollars, alors que l’accord n’est même pas encore signé et que le géant des puces reste silencieux sur le sujet ? Y a-t-il derrière ce rachat une volonté d’influencer, voire de contrôler, le futur de l’intelligence artificielle open source ? Ou s’agit-il tout simplement d’un placement stratégique pour sa survie face à l’ascension fulgurante des IA propriétaires ?
Il faut dire que l’enjeu est considérable. Hugging Face, créé en 2016, est devenue la Mecque des développeurs d’IA open source, où s’échangent et s’améliorent des modèles qui rivalisent avec ceux des grandes entreprises fermées comme OpenAI et Anthropic. Alors, est-ce une question de pouvoir ? Nvidia, qui fait déjà face à la tentation de Google, Amazon ou OpenAI de produire leurs propres puces pour s’émanciper de sa technologie, n’a-t-elle pas intérêt à maintenir l’écosystème open source, afin de préserver la dépendance à ses propres GPU ?
Pourtant, la question de la souveraineté de Hugging Face se pose. Son PDG, Clément Delangue, a multiplié les gestes de rapprochement avec Nvidia ces derniers mois. Est-ce une stratégie d’alignement idéologique, alors que les États-Unis s’interrogent publiquement sur les risques liés aux modèles « open weight » ? Ou bien une nécessité face à la puissance montante d’acteurs chinois capables de bousculer l’agenda mondial de l’open source ?
La mainmise de Nvidia sur Hugging Face pourrait bouleverser l’équilibre entre innovation ouverte et concentration des pouvoirs dans l’IA.
Mais quelle est la part d’opportunisme économique dans ce rapprochement ? Nvidia, après avoir réduit la voilure sur son offre cloud DGX Cloud, pourrait retrouver la voie de l’hébergement d’IA en s’appropriant la base d’utilisateurs de Hugging Face. Par ailleurs, en absorbant Hugging Face, elle s’offrirait une soupape de sécurité pour écouler ses capacités de calcul inutilisées, tout en étendant sa présence sur la chaîne de valeur de l’IA.
Et à qui profite vraiment l’affaire ? Les investisseurs de Hugging Face voient leur mise multipliée par trois, alors que l’entreprise peinait encore à générer 150 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel, contre une valorisation 87 fois supérieure… Après avoir refusé une prise de participation de 500 millions de dollars proposée par Nvidia l’an dernier au nom de l’indépendance, pourquoi Clément Delangue et ses associés changent-ils aujourd’hui de posture ?
Est-ce la difficulté du secteur à rester compétitif face aux mastodontes américains et chinois ? Est-ce que la pression de rester rentable et d’innover à un rythme effréné explique cette volte-face ? Il ne faut pas non plus négliger que des géants comme Stripe s’offrent eux aussi des pépites de l’IA, à l’image du rachat récent d’OpenRouter pour 7 milliards — une startup valorisée dix fois moins quelques semaines plus tôt. L’écosystème de l’IA n’est-il pas tout simplement en train d’être absorbé, morceau par morceau, par quelques titans ?
Alors que la transaction n’est pas encore scellée, l’avenir de l’innovation open source se construira-t-il vraiment chez les géants des semi-conducteurs, ou reste-t-il encore une place pour un contre-pouvoir indépendant ?
Source : Techcrunch
