« L’avenir n’a pas encore passé son permis, mais il est déjà au volant ! » Voilà qui résume parfaitement l’ambiance qui régnait au TechCrunch Disrupt 2025, où Waabi a fait un gros bruit de moteur en dévoilant le Volvo VNL Autonomous Truck, fruit de sa collaboration turbocharged avec Volvo. Exit les conducteurs à la sieste, bonjour le camionneur 2.0 qui ne demande jamais de pause-café !
Pas plus tard qu’hier, Waabi, la startup soutenue entre autres par Uber et Nvidia (eh oui, même les géants aiment jouer avec des camions téléguidés), a largué une bombe sur la piste technologique en révélant son bijou roulant. C’est le résultat d’un partenariat scellé il y a huit mois avec Volvo Autonomous Solutions, pour ficeler ensemble, sur la plateforme autonome de Volvo, un véhicule boosté au Waabi Driver (leur sauce secrète logicielle).
Ambiance compétition sur l’asphalte ! Raquel Urtasun, la CEO qui a plus de kilomètres au compteur qu’un Uber en pleine heure de pointe (elle était cheffe scientifique chez Uber ATG, rien que ça), n’a pas résisté à taquiner Aurora, le rival direct. Aurora avait lancé plus tôt son propre poids-lourd sans conducteur… mais a finalement remis un humain derrière le volant pour superviser tout ça. On appelle ça… un demi-tour prudent !
Les camions autonomes arrivent vite, mais tout le monde ne roule pas exactement dans la même direction.
La vraie différence dans cette course ? Waabi fait le pari qu’elle n’aura bientôt plus besoin d’aucune surveillance humaine à bord, même sur les routes les plus rock’n’roll du Texas et, très bientôt, sur tout le territoire américain. Pour ceux qui voient déjà des robots routiers partout, un détail piquant : Waabi et Aurora utilisent le même châssis Volvo, mais chaussons différents : capteurs, compute, logiciel-pilote, c’est Waabi qui met la cerise sur le gâteau technologique façon « plug & play ».
Le Waabi Driver, c’est comme un GPS, mais qui aurait mangé de l’IA au petit-déjeuner : ce système prétend piloter le camion sur autoroute comme sur les petites routes en ville, et permettre une logistique « à la carte », hyper flexible pour les entreprises. Autre argument phare, selon Urtasun : la légèreté et l’intégration « factory-friendly » des pods de capteurs, que même Volvo, la star des camions costauds, trouve à son goût. On n’arrête pas le progrès, surtout quand il roule à 40 tonnes.
Côté coulisses financières, Waabi et Volvo, ce n’est pas seulement une histoire d’école de conduite : Volvo avait déjà misé sur Waabi via son capital-risque dès 2023, puis remis au pot avec un joli chèque lors de la levée de fonds de 200 millions de dollars de Waabi en 2024. On comprend mieux pourquoi ces deux-là avancent à vive allure, main dans le rétroviseur (mais toujours sans les mains au volant !).
Gardez donc un œil dans vos rétros lors de vos prochains trajets sur les highways texanes : la prochaine fois que vous doublerez un 18-roues, ce ne sera peut-être plus un routier moustachu à l’intérieur, mais une armée de capteurs pilotés par une IA. L’avenir n’a jamais été aussi proche… ou aussi « sans mains ».
Pour terminer sur une note qui roule : avec Waabi et Volvo, on a enfin un duo qui n’a pas peur de doubler tout le monde… même sans conducteur. C’est ce qu’on appelle prendre la route… de l’autonomie !
Source : Techcrunch
