Est-ce qu’on assiste à une nouvelle révolution dans le domaine de la propulsion spatiale ? Benchmark Space Systems, un développeur basé au Vermont de produits de propulsion dans l’espace, a levé 33,2 millions de dollars en nouveaux financements, selon un dossier déposé auprès du U.S. Securities and Exchange Committee. Mais pour quelle finalité?
La série B de capital sera utilisée pour aider l’entreprise à fabriquer à grande échelle et à répondre à la demande de plus de 220 systèmes de propulsion qui figurent dans son carnet de commandes, a déclaré Ryan McDevitt, le PDG de Benchmark, à TechCrunch. L’objectif est donc clair, mais qu’en est-il des moyens?
« [Le financement] était vraiment question, comment nous organisons-nous pour que nous disposions du capital dont nous avons besoin pour honorer ces contrats ? » a-t-il déclaré. Il a ajouté que la montée en puissance aidera à attirer de nouveaux clients, des fabricants de satellites ou des opérateurs qui augmentent également leur production et qui recherchent des partenaires capables de suivre ce rythme. Alors, Benchmark peut-elle vraiment suivre le rythme de cette demande croissante?
« Benchmark Space Systems poursuit sa course vers l’avant, attirant de plus en plus de clients «
Pour renforcer encore ses capacités de fabrication, Benchmark vient d’emménager dans un nouvel espace de bureau, de test et de production de 40 000 pieds carrés à Burlington, au Vermont. C’est une considérable montée en gamme par rapport à son siège social précédent, qui était de 8 000 pieds carrés répartis entre trois bureaux, a déclaré McDevitt. Mais est-ce que cela suffira pour faire face à l’avalanche de demandes?
Ces nouvelles s’ajoutent à celles d’il y a quelques semaines lorsque la société a annoncé qu’elle avait réduit son effectif de 100 personnes d’environ 15%. À l’époque, McDevitt avait déclaré à CNBC dans un communiqué que les licenciements étaient dus au fait que la société « passait d’une équipe de recherche et développement à une équipe axée sur la production ». Mais quelles sont les retombées de cette réorganisation interne?
Benchmark conçoit et fabrique des systèmes de propulsion chimiques, électriques et hybrides. Il a commencé par développer une gamme de systèmes de propulseurs chimiques à faible toxicité – parfois appelés « verts » – qui sont sûrs à manipuler dans un environnement de laboratoire normal. Mais quelles en sont les véritables implications pour l’industrie spatiale ?
Après six ans d’existence, l’entreprise a commencé à fabriquer des systèmes électriques et hybrides après avoir acquis la technologie de propulsion électrique d’Alameda Applied Science Corp. en août dernier. Ce marché a déjà commencé à porter ses fruits, Benchmark ayant annoncé en mars qu’il avait conclu des contrats pour près de deux douzaines de propulseurs à plasma métallique, dont la majorité des premières commandes doivent être livrées cette année. Est-ce le début d’un monopole ?
Jusqu’à présent, l’entreprise a signé des accords avec The Exploration Company, une start-up européenne qui développe une capsule orbitale réutilisable, Space Forge, une start-up britannique spécialisée dans la fabrication spatiale, Orbit Fab, une start-up de ravitaillement orbital, et Spaceflight Inc., un fournisseur de transport spatial qui a été racheté par Firefly Aerospace. Cependant, Benchmark est-elle vraiment prête à relever ces défis ?
Les nouveaux capitaux portent le financement total de Benchmark à ce jour à plus de 56 millions de dollars. McDevitt a déclaré que l’entreprise nommera ses investisseurs lors d’une future annonce. Mais qui sont ces mystérieux investisseurs qui croient en Benchmark Space Systems ?
Source : Techcrunch
