Qu’est-ce qui se cache derrière la frénésie d’acquisitions d’Employer.com dans l’univers du back office des startups ? Entre rachats en série, start-ups en difficulté et promesses d’automatisation, la stratégie intrigue autant qu’elle interroge. Cette nouvelle vague de consolidation signale-t-elle une transformation profonde du secteur, ou une bouée de sauvetage pour des acteurs en perte de vitesse ?
Le dernier mouvement en date : l’acquisition, pour un montant gardé secret, de MainStreet.com. Cette jeune pousse californienne, fondée en 2019, s’était spécialisée dans la chasse aux crédits d’impôt pour la R&D, promettant à ses clients – des startups – des économies conséquentes (jusqu’à 51 000 dollars de moyenne par entreprise). Mais derrière ce succès rapide, MainStreet a connu des turbulences : licenciement d’un tiers de ses salariés en 2022, chute brutale de valorisation et questionnements sur sa santé financière récente. Pourquoi une startup valorisée 500 millions de dollars en 2021 finit-elle par être revendue sans tambour ni trompette ?
Employer.com, de son côté, ne semble pas vouloir ralentir sa cadence. Après le rachat chaotique de Bench, une autre société de gestion comptable qui avait brutalement fermé ses portes aux clients, et une tentative avortée de mainmise sur Level, une fintech elle aussi défaite par la tempête du marché, la firme affiche un appétit vorace. S’agit-il d’une course à l’innovation, ou d’un sauvetage systématique des acteurs défaillants pour asseoir un monopole dans les services de gestion back office ?
Les rachats en série masquent-ils des difficultés sectorielles ou annoncent-ils un nouveau géant du back office ?
En intégrant les 15 employés de MainStreet à ses 500 collaborateurs, Employer.com vise ouvertement la constitution d’une plateforme unifiée pour la gestion des opérations administratives des entreprises, façon “G Suite” du back office. Mais la question demeure : ce modèle tous azimuts – acquisitions bon marché, équipes éclatées, innovations disparates – est-il réellement viable sur le long terme ou est-ce une fuite en avant face à un marché de plus en plus imprévisible ?
L’entreprise ne cache pas ses ambitions, confirmées par Jesse Tinsley, son président et cofondateur : Employer.com pèserait désormais 700 millions de dollars et mise tout sur l’automatisation des services aux entreprises. Pourtant, les récents rachats semblent davantage motivés par la nécessité que par la seule vision stratégique : Bench, par exemple, a été récupérée dans l’urgence après une fermeture brutale ; MainStreet, de son côté, sortait à peine la tête de l’eau.
Doit-on voir dans ce phénomène le signe avant-coureur d’une reconcentration du secteur fintech, à l’image d’une fuite des investisseurs face au risque croissant ? D’autant que la volonté d’Employer.com de s’illustrer sur d’autres fronts, comme la tentative rocambolesque de rachat de TikTok (aux côtés du youtubeur MrBeast), révèle une stratégie opportuniste autant qu’agressive. Le pari de l’intégration verticale peut-il survivre aux bouleversements incessants du marché financier et technologique ?
Derrière les paillettes des levées de fonds et les valorisations record, la réalité des startups fintech américaines apparaît bien plus fragile. Employer.com pourra-t-il convertir son appétit en véritable innovation, ou risque-t-il d’être à son tour victime de la turbulence qui secoue la Silicon Valley ?
Si l’avenir du back office automatisé semble promis à une évolution majeure, la vraie question reste : jusqu’où ira Employer.com, et à quel prix, dans sa conquête du marché ?
Source : Techcrunch
