Jusqu’où iront les startups de l’IA pour satisfaire leurs clients les plus exigeants ? C’est la question que soulève la dernière annonce de Perplexity, qui inaugure une formule d’abonnement à 200 dollars par mois. Cette montée en gamme signe-t-elle une nouvelle phase dans la course effrénée à la monétisation de l’intelligence artificielle ?
L’offre « Perplexity Max » ne se contente pas de proposer un accès illimité aux outils maison comme «Labs» pour générer des tableaux et des rapports : elle promet également une avant-première sur des fonctionnalités encore non dévoilées, dont le futur navigateur «Comet» dopé à l’IA. Les souscripteurs Max bénéficient en outre d’un accès prioritaire aux derniers modèles d’IA de pointe, comme OpenAI o3-pro ou encore Claude Opus 4. Mais qui sont réellement ces «power users» prêts à investir de telles sommes, et à quoi peuvent-ils s’attendre en retour ?
Perplexity n’est pas seul sur ce segment du «hyper-premium». Après OpenAI, puis Google, Anthropic et Cursor, tous alignés autour de la barre symbolique des 200 dollars mensuels, la tendance semble se confirmer : les modèles économiques basés sur l’élitisme et l’accès anticipé pourraient-ils rebattre les cartes du marché ? En parallèle, Perplexity continue de proposer ses offres Pro pour particuliers (20 dollars/mois) et entreprises (40 dollars), annonçant d’ores et déjà un Max pour les clients professionnels. La fragmentation tarifaire deviendra-t-elle la norme dans l’IA ?
Vers un marché de l’IA où seuls les plus fortunés accéderont à la meilleure technologie ?
La stratégie de Perplexity peut-elle être économiquement viable ? Malgré des revenus estimés à 34 millions de dollars en 2024, la startup aurait englouti près du double en investissements, essentiellement pour s’assurer d’une infrastructure robuste et payer l’accès aux modèles d’IA d’OpenAI ou d’Anthropic. Or, les attentes restent élevées : avec un chiffre d’affaires récurrent évalué à 80 millions en janvier, Perplexity vise une levée de fonds de 500 millions sur une valorisation futuriste de 14 milliards. Ces paris économiques sont-ils tenables ?
La concurrence fait rage. D’un côté, Google muscle son offre de recherche intelligente avec AI Mode, empiétant ouvertement sur le terrain de Perplexity ; de l’autre, OpenAI intègre la recherche à ChatGPT et caresse l’idée de son propre navigateur. Face à ces titans, la startup peut-elle survivre sans se trouver réduite à un simple fournisseur sous-traitant ?
Reste une inconnue majeure : Perplexity pourra-t-il continuer de s’appuyer sur les géants de l’IA pour alimenter ses modèles tout en tentant de les surpasser sur leur propre terrain ? L’afflux d’utilisateurs «Max» suffira-t-il à donner l’élan nécessaire pour exister face aux mastodontes de la Tech ?
En somme, l’entrée fracassante de Perplexity dans le club fermé des abonnements «ultra premium» s’apparente-t-elle à une révolution du marché ou à une fuite en avant risquée ? Seule la capacité d’innovation et de rentabilité à terme départagera les survivants de la prochaine bulle IA. Mais n’est-ce pas là le symptôme d’une industrie où l’accès à la meilleure intelligence artificielle risque de devenir un privilège réservé à une nouvelle élite économique ?
Source : Techcrunch
