L’Europe peut-elle vraiment rivaliser avec les États-Unis sur le terrain de l’intelligence artificielle ? Alors que tout le monde a les yeux rivés sur les modèles géants venus d’outre-Atlantique, n’assistons-nous pas à une tout autre bataille sur le terrain des applications ? N’est-ce pas justement dans cette couche de l’IA, souvent moins visible, que des startups européennes comme Lovable ou Synthesia prennent l’avantage ?
Le rapport « Globalscape 2025 » du fonds d’investissement Accel, bien que partisan (Accel finance Lovable et Synthesia), dresse un constat frappant : si l’Europe reste à la traîne dans les modèles d’IA, elle s’impose clairement parmi les leaders de l’innovation dans les applications cloud. Selon Accel, les entreprises européennes et israéliennes ont levé 66 centimes pour chaque dollar levé par leurs homologues américaines en 2025. Une remontée fulgurante quand on se souvient qu’il y a dix ans, ce ratio n’était que d’un pour dix… Comment expliquer une telle progression en une décennie ?
D’après Philippe Botteri (Accel), la recette tiendrait à la création progressive d’un écosystème solide. Les fondateurs et investisseurs du Vieux Continent ont enfin appris à bâtir des entreprises logicielles de calibre mondial. Est-ce suffisant pour pérenniser cette dynamique ? À Paris, Jonathan Userovici (Headline) observe lui aussi une nouvelle génération de fondateurs alliant expertise technique de pointe et véritable connaissance sectorielle, du médical au marketing. Pourrait-on dire que la Silicon Valley européenne émerge sous nos yeux ?
L’application de l’IA, plus que ses modèles, pourrait-elle devenir l’arme secrète de l’Europe ?
Cette tendance se confirme d’ailleurs dans le rapport « AI Europe 100 » du cabinet Headline, qui recense des startups IA “pures” et prometteuses, capables de devenir « les champions de demain ». Ce qui frappe, c’est la vitesse de croissance de ces jeunes pousses : certaines atteignent 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels en à peine quelques années, un exploit qui prenait autrefois des décennies. Serions-nous face à une nouvelle génération de licornes conçues pour la rapidité et la rentabilité ?
Mais attention au mirage : tout n’est pas si simple. Les grands éditeurs de logiciels cloud n’ont pas dit leur dernier mot. Le Public Cloud Index d’Accel affiche une hausse de 25 % sur un an, preuve que les « anciens » ne sont pas près de disparaître, d’autant qu’ils intègrent l’IA dans leurs produits avec enthousiasme. Et que dire de Mistral AI, parfois présenté comme le rival européen d’OpenAI ? Si l’enthousiasme est là, Accel estime que le marché des modèles européens reste pour l’instant très limité.
Pendant ce temps, une véritable ruée s’opère du côté des applications : les investisseurs se livrent bataille pour soutenir la prochaine “killer app” IA, même s’ils continuent à s’interroger sur la capacité de ces jeunes sociétés à se défendre contre les géants américains. Existe-t-il encore un véritable « moat », une barrière défensive, pour ces nouveaux acteurs ?
Faut-il enfin repenser la chaîne de valeur IA ? Pour Lotan Levkowitz (Grove Ventures), le vrai potentiel réside dans la maîtrise de la donnée plutôt que dans celle du modèle ou du calcul pur. Les entreprises capables de créer des « flywheels » (boucles d’enrichissement) autour de données propriétaires seraient les futures « mines d’or » de l’IA. L’Europe saura-t-elle tirer parti de son héritage industriel et réglementaire pour imposer ses propres standards dans la valorisation des données ?
La question reste donc ouverte : face au retour en force du Vieux Continent sur l’échiquier de l’innovation cloud et IA, les espoirs européens sont-ils enfin à la hauteur des ambitions mondiales ?
Source : Techcrunch
