« J’ai raté un vol, mais au moins, j’avais un robot pour essuyer mes larmes. » Cette phrase pourrait bien devenir réalité avec les derniers exploits de Waymo. Après les pizzas, l’auto-partage… voici l’ère du robotaxi qui vient déposer (ou récupérer) les voyageurs maladroits devant l’aéroport, tout en gardant un parfait calme de processeur. Oubliez donc la corvée de négocier avec votre cousin pour qu’il vous dépose à 5h du matin, maintenant c’est une voiture autonome qui accepte le job, et sans jamais râler !
Waymo vient de poser ses valises à l’aéroport international de San Antonio, transformant le Texas en nouveau terrain de jeu pour ses voitures sans conducteur. Après avoir déjà conquis Phoenix, San Francisco et San Jose, l’entreprise continue d’étendre son service aéroportuaire. Désormais, il suffit de commander sa navette robotisée et de se laisser porter jusqu’au terminal… ou au fameux « rideshare area ». Techniquement, si vous ratez votre vol, vous ne pourrez même plus accuser le trafic. Mauvaise foi non incluse dans le prix de la course !
Mais attention, ne vous jetez pas sur l’app tout de suite : à San Antonio, il s’agit encore d’un lancement sur invitation. Pas de panique, la liste d’attente s’allonge chaque jour, avec déjà des « dizaines de milliers » de privilégiés dans le système, et la promesse d’un accès généralisé d’ici peu. Chez Waymo, l’expansion se la joue méthode douce, histoire d’éviter que tous les Texans ne se réveillent le même matin avec un taxi qui fait clignoter des LED devant chez eux.
La conquête des aéroports par les robotaxis a beau accélérer, chaque feu vert s’accompagne de quelques ralentisseurs…
Il faut dire que ce rythme de croisière n’est pas anodin : Waymo vise 20 villes cette année, dont Tokyo et Londres, rien que ça. Déjà présente dans 10 métropoles et forte de 500 000 courses payantes par semaine (le double de l’an passé), la firme s’apprête même à déployer son nouveau van Zeekr, alias « Ojai ». Les voyageurs globe-trotters du monde entier n’ont qu’à bien se tenir : la panne d’oreiller ne sera plus jamais une excuse valable !
Côté sécurité, Waymo n’est pas avare de données rassurantes (ses voitures seraient plus prudentes que nous…). Mais, plot twist : la perfection n’est pas au rendez-vous. L’an dernier, un robotaxi a croisé un bus scolaire sans s’arrêter (oups), et l’événement est examiné à la loupe par les autorités américaines. Rebelote à Santa Monica, où un véhicule a doucement percuté un enfant (rassurez-vous, plus de peur que de mal). Manifestement, les bugs sont parfois dans la rue, pas que dans le code !
Derrière cette autonomie affichée, il y a toute une armée en coulisses : téléopérateurs au bout du monde pour guider les voitures quand elles sont perdues, assistance au bord de la route pour les coups durs, et pompiers en renfort quand la voiture fait la grève. Techniquement, plus qu’un taxi, c’est une mini-équipe de F1 qui veille sur votre trajet vers le terminal. Si un robot promet que « tout roule », il a manifestement toute une équipe pour l’aider en cas de crevaison… ou de giratoire récalcitrant.
En somme, entre expansion à grande vitesse, petits pépins façon code 404 et bataillons d’humains pour surveiller tout ce beau monde, Waymo redéfinit la mobilité urbaine à coups de patchs et d’intelligence — parfois artificielle, parfois franchement humaine. Et pour l’instant, s’il arrive un embouteillage pour enfants ou une incompréhension face à un bus scolaire, ce n’est peut-être pas un bug… juste un clin d’œil du destin pour rappeler qu’aucun GPS, même embarqué dans un robot, n’a jamais été parent d’élève.
Au final, grâce à Waymo, dans le futur, ce ne sera plus « Taxi, moto, boulot, dodo »… mais « Robotaxi, vol, pas de bol, mise à jour logicielle ! »
Source : Techcrunch
