Comment deux femmes ont-elles réussi à briser le plafond de verre dans l’univers très masculin du capital-risque automobile au Japon, et que signifie leur ascension pour la prochaine génération d’investisseuses et d’innovatrices ? C’est la question qui brûle toutes les lèvres depuis que Michiko Kato et Mia Panzer viennent de décrocher les deux postes les plus puissants au sein de Woven Capital, le fonds de capital-risque de Toyota dédié à la mobilité du futur.
Qui aurait imaginé, il y a quelques années, qu’un géant industriel comme Toyota confierait simultanément les rênes à deux femmes ? Michiko Kato, nouvelle CIO de Woven Capital et toute première femme CEO d’une filiale 100% Toyota, a choisi de quitter une carrière confortable dans la finance pour plonger dans la jungle des startups. Pourquoi risquer la stabilité pour l’incertain ? C’est cette prise de risque qui a transformé sa trajectoire et qui, selon elle, doit être mise au profit des fondateurs qu’elle soutient aujourd’hui. La mission ? Dénicher des partenaires visionnaires dans les domaines de la cybersécurité, de l’autonomie, et même de l’aérospatial, pour collaborer étroitement avec Toyota sur la mobilité de demain.
Mais jusqu’où cette volonté de soutenir l’innovation va-t-elle réellement ? Woven Capital, avec ses deux fonds de 800 millions de dollars chacun, vise à investir massivement dans une vingtaine de startups de Series B. L’objectif affiché est de « trouver les futurs leaders de la mobilité » mais Michiko Kato insiste : il s’agit aussi d’établir de vraies synergies. « Je veux être utile et créer des partenariats solides », dit-elle. Est-ce que cette approche plus flexible et pratico-pratique marquera, à terme, une rupture durable avec la tradition hiérarchique des CVCs, souvent jugés rigides et distants face aux entrepreneurs ?
La montée de Kato et Panzer au sommet de Woven Capital symbolise-t-elle un changement de paradigme dans la tech et la finance au Japon ?
Historiquement, les femmes n’occupent que 15% des postes importants dans le capital-risque, selon les derniers chiffres — un progrès timide certes, mais significatif dans l’univers impitoyable des investissements. En quoi le parcours de Panzer, ex-Goldman Sachs puis directrice financière alors enceinte chez une startup tech, souligne-t-il les freins persistants et les stéréotypes genrés qui plombent encore trop souvent les carrières féminines ? Face à une culture d’entreprise habituée à se passer des femmes dans le rôle de décisionnaires, le double coup d’éclat de Woven Capital pourrait-il inspirer l’ensemble du secteur ?
Fait rare, Mia Panzer prend le poste fraîchement créé de COO, supervisant finances, RH et stratégie juridique. Son expérience entre la Silicon Valley et l’industrie automobile japonaise, mais aussi son franc-parler, tranchent : « Les CVC craignent toujours le ralentissement économique ou la perte d’alignement avec la maison mère. Mon rôle, c’est d’éviter ces écueils. » Ressent-elle une pression supplémentaire à prouver qu’une femme peut réussir là où tant d’hommes se sont installés dans le confort ?
Derrière cette success story, se cache pourtant une question essentielle : le nouvel élan donné par Toyota à l’entrepreneuriat féminin sera-t-il imité par d’autres géants, ou restera-t-il un coup d’essai singulier ? En d’autres termes, l’engagement affiché pour la diversité au sommet de Woven Capital est-il l’arbre qui cache encore une forêt de pratiques inégalitaires ?
Entre volonté de prise de risques inédits, gestion « mains dans le cambouis », et détermination à dépasser les vieux automatismes, Kato et Panzer promettent de faire bouger les lignes. Mais l’écosystème aura-t-il le courage de suivre le mouvement et de s’ouvrir davantage aux talents féminins dans la tech et le capital-innovation ? Ou ce bouleversement restera-t-il l’exception qui confirme la règle ?
Source : Techcrunch
