« En vérité, la science-fiction n’est autre que la réalité en avance sur son temps. » – Si ce n’est pas déjà une citation célèbre, elle devrait l’être ! Parlons aujourd’hui d’une recherche qui semble tout droit sortie d’un film d’horreur futuriste, mais qui est bel et bien une réalité scientifique. Dans un article publié par Nature Electronics, et résumé pour les plus pressés dans Nature, une équipe de chercheurs nous présente fièrement le « Brainoware », mi-cerveau, mi-machine, et apparemment tout à fait doué pour reconnaître des voix avec 78% de précision. Ces neurones version 2.0 pourraient un jour se marier avec des puces de silicone pour former une union qui redéfinirait le concept de couple de pouvoir.
Mais comment diable fabrique-t-on un biocomputer hybride ? En débutant une relation sérieuse entre des organoïdes cérébraux — ces petits amas de cellules, issus de cellules souches et transformés en mini-cerveaux bourrés de neurones — et de banals circuits électroniques. Les chercheurs ont installé un de ces petits cerveaux sur une plaque jonchée de milliers d’électrodes, créant un profil de rencontres en ligne qui permet de brancher le cerveau aux circuits électriques. S’ensuit alors un échange de signaux sous forme d’impulsions électriques, où se rencontrent Tinder neuronale et eHarmony électronique.
C’est ainsi que naît le bal musette de notre époque, où la matière grise apprend à danser au rythme de la technologie. Un capteur dans l’array électronique capte les réponses du cerveau miniature, et un algorithme d’apprentissage machine (qui a probablement suivi des cours de salsa) décrypte la performance des neurones. Concrètement, grâce à la main tendue de l’IA, les neurones et l’électronique s’embrassent pour former une machine biomécanique résolvant des problèmes – même si pour le moment, cela se limite à de très basiques casse-têtes.
Grâce à l’intelligence artificielle, les neurones se mettent à l’unisson avec l’électronique pour former une machine biomécanique aux capacités naissantes, comme reconnaître des voix humaines avec une précision qui n’est pas sourde, de 78%.
Les chercheurs ont choisi d’enseigner à Brainoware l’art de la reconnaissance vocale. Après un entraînement intensif sur 240 enregistrements de huit personnes bavardant, notre ordinateur-à-matériel-gris se lançait dans l’interprétation électrique des sons pour finalement nuancer sa réaction à chaque voix, créant une activité neuronale dont l’IA apprenait à décrypter le langage secret. On s’attend à ce qu’il commence bientôt à critiquer les choix de playlists.
L’équipe de recherche estime que leur travail est plus une démonstration de faisabilité qu’une invention prête à être exploitée. Même si des études antérieures ont prouvé que des cultures cellulaires neuronales bidimensionnelles possédaient des capacités similaires, c’est la première fois qu’on fait passer le test à une boule tridimensionnelle de cellules cérébrales humaines entraînées. Nous voici donc aux portes d’un futur où la biologie de l’informatique pourrait se marier avec la vitesse et l’efficacité des cerveaux humains, jetant les bases d’une IA surboostée (que pourrait-il mal se passer, hein ?).
Arti Ahluwalia, ingénieur biomédical à l’Université de Pise en Italie, envisage cette technologie comme un projecteur braqué sur les mystères du cerveau humain. Comme les organoïdes cérébraux peuvent reproduire le centre de commande du système nerveux d’une manière que les simples cultures cellulaires ne peuvent égaler, le chercheur voit en Brainoware (et les avancées qu’il pourrait engendrer) un espoir de mieux modéliser et étudier des troubles neurologiques tels que la maladie d’Alzheimer. « C’est là où réside la promesse ; utiliser ces organoïdes pour, un jour, espérons-le, remplacer les modèles animaux du cerveau, » a-t-il confié à Nature.
Mais tout comme dans les relations amoureuses, les défis ne manquent pas pour cette technologie proto-cyborg fascinante. Parmi eux, maintenir en vie ces organoïdes, notamment lorsque l’on envisage de les déployer dans des domaines plus complexes. Ces mini-cerveaux doivent grandir en incubateur, et ça pourrait devenir nettement plus corsé avec des organoïdes plus costauds. Les prochaines étapes comprennent l’apprentissage de tâches plus complexes et une ingénierie visant une plus grande stabilité et fiabilité. Peut-être qu’un jour, au lieu de diner aux chandelles, on assistera à des neurones rougissants absorbant des électrodes pour leur premier rendez-vous.
Source : Engadget
