« Qui va piano va sano, qui va spatio va speedo! » Lorsqu’il s’agit de vitesse, la sonde solaire Parker de la NASA ne plaisante pas. Souvenez-vous bien de ce nom car durant les dernières années, cette courageuse petite sonde a sans cesse pulvérisé ses propres records et ce n’est pas fini!
Actuellement, notre belle sonde joue à cache-cache avec le soleil, toujours de plus en plus près. Mais, au passage, elle gagne en vitesse et ce n’est pas rien. Rappelez-vous, en 2018, peu de temps après son lancement, la Parker Solar Probe devient l’objet humain le plus rapide jamais construit. Attachez bien vos ceintures car en 2024, on estime qu’elle atteindra une vitesse vertigineuse de 430 000 miles par heure.
A une telle vitesse, vous pourriez traverser tous les États-Unis de San Francisco à Washington en 20 secondes seulement. Mais ça, c’est encore de la théorie puisque notre sonde a récemment atteint « seulement » les 394 736 miles par heure. Et comme le dirait si bien Nour Raouafi, astrophysicien au Laboratoire de Physique Appliquée Johns Hopkins : « C’est très rapide ».
« La sonde Parker Solar Probe de la NASA n’a rien à envier au plus grand bolide. »
Pour résister à ces conditions extrêmes, notre Parker s’est équipée d’un bouclier thermique épais et désormais, elle fait des passages audacieux à travers l’atmosphère externe du soleil, connue sous le doux nom de couronne solaire. Pour la première fois, des données inédites seront collectées et aideront nos scientifiques à prévoir les conséquences des éruptions solaires sur notre chère terre.
D’un point de vue technique, la vitesse impressionnante de la sonde Parker est un fruit inévitable de sa trajectoire autour du soleil. En effet, celui-ci, avec sa masse 333 000 fois plus importante que notre planète, possède une force gravitationnelle qui donne un sacré élan à notre sonde. En un mot, une fois que l’on a pris de l’élan grâce à cette gravité, on ne s’arrête pas. C’est le propre de la vitesse dans l’espace!
Ce voyage à grande vitesse est un véritable boost pour nos recherches spatiales. Car, à une telle cadence, la sonde commence une nouvelle orbite tous les troisd. Selon Raouafi, il faudrait des années pour étudier toutes les nouvelles données collectées. Mais grâce à elles, nous pourrions mieux comprendre et prédire les conséquences des éruptions solaires sur notre bonne vieille terre.
Une éruption solaire menaçante, comme une éjection de masse coronale, peut causer des dégâts importants sur nos réseaux électriques et de communication. Or, grâce à notre sonde Parker qui est équipée d’instruments pour mesurer le vent solaire, nous pourrions prévoir quand et où une éruption solaire puissante pourrait avoir lieu. C’est un peu comme si nous avions maintenant notre propre météo de l’espace, plutôt pratique non?
Alors oui, la sonde Parker Solar Probe est exposée à une chaleur et à des radiations brutales dans les confins de la couronne solaire, mais elle reste en excellente forme. Même l’éjection la plus puissante jamais enregistrée par la NASA n’a pas réussi à la stopper. Le bouclier thermique en carbone de 4,5 pouces, pointé vers le soleil, chauffe jusqu’à 2 500 degrés Fahrenheit, mais juste à quelques pieds derrière le bouclier, c’est la fête de la fraîcheur. Selon Raouafi : « La plupart des instruments fonctionnent à température ambiante ». Autrement dit, même si le soleil est tout feu tout flamme, la sonde Parker, elle, garde la tête froide!
Source : Mashable
