Curiosity, le rover de la NASA sur Mars, a-t-il pris des vacances récemment? Quelques semaines plus tôt, cet explorateur robotisé de Mars a en effet été mis en pause pendant que la NASA attendait la fin de la conjonction solaire martienne, un phénomène naturel pouvant perturber les communications. Mais alors, que faisait Curiosity durant cette période? Bien qu’il ait été mis en « parking », ses caméras de navigation ont continué à capturer des images, enregistrant pour la première fois le passage d’une journée martienne sur douze heures depuis sa position stationnaire, et immortalisant l’ombre changeante du rover sur le paysage alors que le soleil traversait le ciel de l’aube au crépuscule. À quoi ressemblent donc ces captures?
La mission était-elle uniquement de se reposer? Pas exactement. Juste avant la conjonction qui a débuté à la mi-novembre, Curiosity a reçu l’ordre d’enregistrer des séquences de douze heures. Le but? Observer d’éventuels événements météorologiques. Alors, Curiosity a-t-il surpris des phénomènes météorologiques particuliers? Non, mais les images prises le 8 novembre restent fascinantes. Elles ont été assemblées en deux vidéos montrant la vue depuis ses caméras avant et arrière. Mais alors, que nous révèlent ces images sur l’environnement martien et sur le comportement du rover lui-même?
L’enquête sur Mars continue: que nous disent les images de Curiosity sur le paysage martien et les possibilités futures d’exploration?
À quoi servent normalement les Hazcams de Curiosity? Habituellement, ces caméras aident les « conducteurs » sur Terre à éviter le terrain qui pourrait être dangereux pour le rover. Cependant, avec le rover à l’arrêt avant cette pause dans ses activités du 11 au 25 novembre, les caméras ont été utilisées pour un peu de tourisme. Curiosity a enregistré durant toute la journée martienne, de 5h30 à 17h30, depuis sa position à la base du mont Sharp. Mais alors, ces images prises par Curiosity ont-elles une autre utilité que le simple plaisir des yeux ou pourraient-elles influencer la manière dont les missions futures seront planifiées et exécutées?
Depuis, Curiosity et les autres explorateurs martiens ont repris leurs fonctions habituelles. La conjonction est passée, les communications sont rétablies, mais les données recueillies durant cet intermède offrent des perspectives inédites. Comment cette pause forcée dans l’exploration de Mars pourrait-elle influencer les futures stratégies scientifiques? Quelles leçons les ingénieurs et scientifiques de la NASA peuvent-ils tirer de cette période d’observation inattendue et de ces vidéos captivantes?
En effet, l’investigation sur l’espace ne connaît pas de pause, et chaque moment d’observation comme celui-ci peut se transformer en un trésor de découvertes. La véritable question est donc : quelles nouveautés Curiosity et ses compagnons de route martiens nous dévoileront-ils à l’avenir, maintenant que les voies de communication sont à nouveau ouvertes?
Source : Engadget
