Jusqu’où ira Amazon dans la robotisation de ses entrepôts, et à quel prix pour ses employés ? C’est la question essentielle que l’on se pose en apprenant l’arrivée de Vulcan, le tout nouveau robot doté d’un “sens du toucher” capable de manipuler les objets avec une délicatesse inédite dans l’industrie. Après avoir déployé plus de 750 000 robots dans ses centres de traitement en une décennie, pourquoi ce bouleversement technologique maintenant ? Qu’est-ce qui pousse Amazon à franchir ce cap ?
Doté de capteurs de retour de force, Vulcan évite le danger classique des robots industriels : l’incapacité à sentir et donc à arrêter un geste trop brusque ou inattendu. Aaron Parness, directeur de la science appliquée chez Amazon, l’affirme : « Vulcan n’est plus un simple automate qui voit le monde, il le ressent ». Un changement de paradigme ? Entre précaution et efficacité, que cherche vraiment Amazon ? Vulcan s’impose-t-il comme un pion technique… ou un symbole ?
L’intelligence artificielle de ce robot est nourrie de données réelles — toucher, force — et apprend de ses erreurs pour manier “des milliers” de produits différents. La promesse d’Amazon : Vulcan sera de plus en plus performant au fil du temps, chaque tâche accomplie affinant toujours davantage ses critères décisionnels. Mais face à une telle machine, l’humain garde-t-il une place dans les décisions ou devient-il spectateur de sa propre obsolescence ?
Amazon affirme que Vulcan est là pour protéger ses employés, mais jusqu’où cette protection ira-t-elle ?
La firme insiste sur l’argument de la sécurité : Vulcan intervient là où les employés doivent grimper sur des échelles ou se baisser pour manipuler des produits en hauteur ou à même le sol. Moins de positions dangereuses, plus de confort… c’est du moins la promesse officielle. Pourtant, la polémique enfle concernant les conditions de travail dans les entrepôts Amazon, fréquemment accusés de négliger la sécurité de leurs travailleurs. Le robot peut-il véritablement devenir un allié du salarié, ou s’agit-il d’un écran de fumée masquant un transfert progressif des tâches humaines vers l’automate ?
Déjà opérationnel à Spokane (États-Unis) et Hambourg (Allemagne), Vulcan n’est qu’une pièce du vaste puzzle robotique d’Amazon, dévoilé lors de l’événement Delivering the Future en Allemagne. L’entreprise entre-t-elle dans une nouvelle ère de la logistique industrielle ? Ou est-ce un énième pas vers une standardisation impitoyable, où l’humain serait de plus en plus relégué à des rôles accessoires ?
Alors, derrière les prouesses technologiques de Vulcan, Amazon prépare-t-il un futur plus sûr pour ses employés… ou un avenir où la main d’œuvre humaine serait peu à peu évincée par des robots toujours plus performants et sensibles ?
Au fond, la question demeure : à qui servira vraiment la sensibilité de Vulcan ? Aux robots, à l’entreprise, ou aux travailleurs ?
Source : Engadget
