« La lune est pleine de secrets, à défaut d’être en fromage. » Ce soir, levez les yeux : la lune, ce phare céleste, nous fait encore son numéro, changeant de costume comme une starlette en orbite. Mais, que se cache-t-il réellement derrière son époustouflante garde-robe nocturne ? Installez vos jumelles, sortez le télescope ou contentez-vous de vos mirettes, nous partons ensemble à la chasse aux phases lunaires sans quitter notre canapé et sans risque de tomber dans un cratère.
Avant d’entrer dans le vif du sujet, un petit rappel cosmique : le cycle lunaire, c’est un marathon cosmique de 29,5 jours pendant lequel la lune joue à cache-cache avec le soleil et la Terre. Huit phases en tout, d’après nos amis de la NASA (ceux qui ont un badge et beaucoup d’autocollants de fusée). Pourquoi ce manège ? C’est juste une histoire d’angles et de lumière. La lune ne change pas vraiment de forme, c’est le soleil qui, en fonction de sa position, éclaire plus ou moins sa surface. Comme quoi, tout est une question de mise en lumière, même dans l’espace !
Mais soyons concrets. Ce jeudi 7 août, la lune arbore une mine plutôt joviale : phase “gibbeuse croissante”, soit “de plus en plus dodue”, affichant fièrement 96% d’illumination. À l’œil nu, repérez le cratère Copernic, la “mer” Fecunditatis (promis, il n’y a pas de poisson), ou encore l’Oceanus Procellarum (là aussi, pas besoin d’un canoë). Ambitieux ? Avec des jumelles, vous pourrez saluer le cratère Archimède et, si vous jouez les astronautes amateurs, visez la Reiner Gamma avec un télescope, à gauche pour les terriens du nord, à droite pour ceux du sud. Gare au torticolis spatial !
Après tout, la lune ne fait que refléter la lumière, mais c’est nous qui manquons parfois d’y voir clair !
Pour les impatients qui rêvent de hurler à la pleine lune (ou d’y voir un visage), rendez-vous le 9 août : prochaine pleine lune prévue ! La précédente fut le 10 juillet. Entre les deux, la lune continue sa ronde, passant par toutes ses humeurs et tenues, du discret quartier à l’exubérante pleine lune.
Mais, pourquoi tout ce charivari lunaire ? Côté scientifiques, la réponse tient du trio comique : la lune tourne autour de nous, le soleil éclaire, et, selon l’angle, nous en voyons une partie croissante, décroissante ou carrément “new” (non, pas une lune toute neuve mais bien une invisible !). Et si vous vous demandez pourquoi on ne voit jamais la face cachée de la lune – non, ce n’est pas parce qu’elle fait la timide, juste parce qu’elle tourne à la même vitesse que sa révolution autour de notre Terre. Côté beautés célestes, ce sont huit phases à observer, du croissant à la gibbosité, et ça recommence : une playlist cosmique qui ne se démode jamais !
Si vous désirez briller en société (ou si vous voulez juste impressionner votre chat), retenez donc ces étapes magiques : la “nouvelle lune” pour le mystère, le “croissant” pour la poésie, les “quartiers” pour les indécis, la “pleine lune” pour les romantiques… jusqu’à la “gibbeuse décroissante”, parce que même la lune sait qu’on ne peut pas rester resplendissante toute la nuit.
Alors, ce soir, qu’allez-vous repérer entre Copernic et Clavius ? Bonnes observations ! Et rappelez-vous, si la lune vous fascine et vous rend rêveur, c’est peut-être parce que, comme disait mon oncle astronome, « elle nous montre toujours son meilleur profil. » Bref, n’attendez pas d’être “lunatique” pour lever la tête : la lune, c’est du spectacle garanti tous les soirs – et sans contrôle parental !
Allez, une dernière pour la route : pourquoi la lune n’a-t-elle jamais besoin de faire de régime ? Parce qu’elle fait le cycle du gras au maigre… tous les mois !
Source : Mashable
