Pourquoi, alors que l’on rêve d’un monde plus durable, autant de centres de tri jettent encore leurs déchets recyclables à la poubelle ? Cette question s’est imposée à Amy Ma, fondatrice de Danu Robotics, lorsqu’elle a découvert dans son bureau londonien que le tri sélectif n’était qu’un leurre. Malgré les apparences écoresponsables, les différents bacs à recyclage finissaient leur route… dans les mêmes ordures.
Pourquoi, dans une époque aussi technologique, la majorité du tri reste-t-elle confiée à des humains ? Est-il encore rentable de faire trier les déchets manuellement, quitte à s’exposer à des erreurs et à des coûts élevés ? En épluchant la face cachée du recyclage, Amy Ma s’est convaincue qu’il fallait une réponse radicalement différente et plus performante.
Sa solution ? Un robot, le H.E.R.O., mis au point par son entreprise basée à Édimbourg, qui promet de trier les matériaux recyclables plus vite et à moindre coût. Mais en quoi son robot diffère-t-il des machines déjà déployées par la concurrence ? Serait-ce simplement un bras articulé de plus sur le tapis d’un centre de tri ? Non, car H.E.R.O. mise sur l’intelligence artificielle pour améliorer continuellement son logiciel de tri, et utilise une pince au lieu des habituels systèmes à succion. Suffisant pour déstabiliser l’écosystème existant ?
L’intelligence artificielle pourrait-elle enfin révolutionner le marché mondial du tri des déchets ?
Près de 200 clients s’intéressent déjà à la solution de Danu Robotics, et l’entreprise affiche des lettres d’intention de la part de grands partenaires, ainsi que 500 000 dollars de contrats signés. Mais la bataille du tri robotisé ne fait que commencer : des startups comme Glacier ou RecycleEye proposent déjà des bras mécanisés, tandis que Ma veut se démarquer en insistant sur la rentabilité immédiate pour les centres de tri. Selon ses calculs, une seule machine pourrait générer 485 000 dollars de revenus supplémentaires, soit plus du double de son prix d’achat. S’agit-il d’un futur standard ou d’un simple effet d’annonce ?
Si la machine séduit déjà la filière industrielle, Amy Ma vise plus loin : rendre H.E.R.O. plus petit, plus robuste, plus polyvalent… au point de l’imaginer installé dans les centres commerciaux ou les aéroports, transformant ainsi la gestion des déchets à la source. Le rêve est-il à portée de main, ou s’agit-il d’un projet encore réservé à quelques pionniers de la tech ? La scalabilité sera-t-elle au rendez-vous ?
La notoriété de la startup devrait encore croître : Danu Robotics vient d’entrer au Startup Battlefield 200 lors du TechCrunch Disrupt à San Francisco, tandis qu’une levée de fonds de 5 millions de dollars est en cours. La confiance des investisseurs saura-t-elle accélérer la révolution du tri automatisé ?
Dans cette course vers le recyclage 2.0, la victoire sera-t-elle décrochée par celles et ceux qui miseront le plus habilement sur l’IA, ou la résistance humaine continuera-t-elle à freiner la percée des machines dans nos usines et nos espaces publics ? Finalement, qui triera nos déchets demain — humains ou robots intelligents ?
Source : Techcrunch
