« Dans l’espace, personne ne vous entend stress-troyer vos plans du week-end. »
La nouvelle star du ciel, l’astéroïde 2024 YR4, a de quoi nous rendre plus célestes que jamais – ou peut-être juste un peu plus nerveux. Découvert récemment et se pavanant à proximité de la Terre en 2032, cet astéroïde a déjà fait une entrée remarquée dans les journaux de bord de la NASA. Avec une probabilité d’impact qui varie comme la météo, il y a de quoi se demander : est-ce que les choses vont vraiment rock’n’revole ?
En janvier dernier, les chances de collision de ce « city-killer » étaient de 1,4 %. Mais une semaine plus tard, ce chiffre avait grimpé à 2,3 %. Évidemment, cela signifie aussi un confortable 97,7 % de chances qu’il nous manque élégamment. Bruce Betts, un astronome de renom, mentionne qu’il est tout à fait normal pour les probabilités d’impact de varier avant de redescendre, rappelant à tous les anxieux de ne pas filer d’astéroïdes pour un simple soupçon de probabilité.
Le destin d’un astéroïde est aussi incertain que de piloter un vaisseau sans GPS.
Avec sa taille impressionnante de 130 à 300 pieds de large, l’astéroïde 2024 YR4 mérite que l’on garde un œil dessus. À titre de comparaison, l’astéroïde qui a creusé le célèbre « Meteor Crater » en Arizona mesurait entre 100 et 170 pieds. Ainsi, notre nouveau visiteur céleste a bien le potentiel de chaparder un rôle dans le prochain blockbuster spatial. Heureusement, les télescopes continueront à affiner sa trajectoire dans notre système solaire, nous permettant de respirer un peu mieux une fois ses intentions clarifiées.
En fin de compte, même si cet astéroïde décidait de prendre rendez-vous avec notre planète, il n’y aurait pas forcément de quoi sortir les parapluies nucléaires. Avec la majorité de la Terre recouverte d’eau, il y a de fortes chances qu’il se tape une tête dans l’océan. Et si, par hasard, il visait une région peuplée, nos amis de la NASA et de l’Agence spatiale européenne surveilleraient de près notre intrus céleste, prêts à dégainer des alertes pour que chacun ait le temps de prendre la poudre d’escampette.
Enfin, si tout ça semble de l’étoffe dont sont faits les cauchemars, souvenons-nous que nous avons déjà réussi un impact intentionnel lors de la mission DART en 2022. Alors qui sait, en 2032, nous aurons peut-être une navette prête à envoyer notre visiteur indésirable faire du slalom entre les astéroïdes.
En conclusion, même si astéroïde 2024 YR4 nous offre un peu de suspense digne d’un thriller spatial, gardez à l’esprit qu’il n’est que l’un des nombreux petits rochers turbulents qui traversent l’univers… Alors détendez-vous et n’oubliez pas que l’espace, bien que vaste, a souvent bien l’air de s’amuser à nos dépens!
Après tout, on pourrait dire que l’espace, c’est un terrain d’astro-rideaux toujours en mouvement.
Source : Mashable
