Quelle expérience unique pousse aujourd’hui des centaines d’internautes à embarquer, virtuellement, dans une voiture pilotée collectivement à travers Google Street View ? Est-ce seulement le goût de l’aventure, ou bien une redéfinition, une fois de plus, de notre rapport au numérique ? C’est ce que nous propose d’explorer Internet Roadtrip, le dernier projet interactif de Neal Agarwal, qui donne à voir la route comme espace de jeu collaboratif.
À chaque carrefour virtuel, c’est la démocratie qui s’exerce : toutes les dix secondes, un vote détermine la direction que la voiture prendra sur Google Street View. Peut-on réellement parler d’un MMORTG – massive multiplayer online road trip game – ou s’agit-il d’un nouvel OVNI numérique, à la croisée du jeu vidéo et du média social ? Tandis que certains préfèrent klaxonner ou changer de station de radio (parfois sur la très réelle station universitaire WBOR du Maine), d’autres orchestrent le trajet, avec une curiosité évidente pour ce que leurs compagnons invisibles choisiront ensuite.
Ce dispositif évoque-t-il la frénésie chaotique de Twitch Plays Pokémon, où des milliers d’internautes pilotaient ensemble un jeu, bouton après bouton ? Pas tout à fait. Ici, l’expérience est bien plus contemplative : l’aventure avance lentement, parfois au rythme d’un escargot. L’aspect social y prime, facilité par les outils modernes comme Discord, qui permettent de mieux organiser la communauté et de réguler les ambitions parfois irréalistes des nouveaux venus.
« Internet Roadtrip bouscule la notion même du voyage collectif : la destination importe-t-elle vraiment ou s’agit-il simplement de profiter du trajet ensemble ? »
Certains joueurs imaginent déjà rallier des destinations lointaines comme Las Vegas ou l’Alaska, mais les modérateurs de Discord jouent les garde-fous : conduire jusqu’à Vegas en temps réel prendrait dix mois. Quant à l’Alaska, la contrainte n’est pas tant temporelle que technique : les routes virtuelles du nord souffrent d’importantes lacunes sur Google Street View, causant des impasses fatales à toute traversée. Comment fait-on face à une carte du monde morcelée par la logique des algorithmes de captation ?
Mais au fond, Internet Roadtrip est-il vraiment un jeu ? Contrairement à GeoGuessr, il n’y a ici aucun objectif, pas de points à marquer ni de compétitions à gagner. Le projet valorise-t-il plutôt la spontanéité du collectif, la poésie de l’errance numérique ? Les discussions sur Discord évoquent l’idée de traverser la frontière canadienne, mais rarement la victoire n’a semblé aussi secondaire. Partager le moment et la découverte, voilà l’essentiel de cette entreprise virtuelle et décalée.
Ainsi, Internet Roadtrip interroge notre manière d’habiter l’espace numérique, mais aussi notre patience, notre humour et notre capacité à cohabiter, chacun derrière son écran, pour avancer ensemble vers… rien de précis. S’agit-il de nostalgie des road trips réels ou d’une nouvelle forme de lien social à distance ? L’expérience n’est-elle finalement qu’une parabole de nos errances connectées, toujours en quête de destination, mais souvent plus passionnés par le voyage lui-même ?
Alors, dans un monde où tout va plus vite, la lenteur collective d’Internet Roadtrip ne propose-t-elle pas une autre façon, plus humaine, de vivre le web ensemble ?
Source : Techcrunch
